XENÓN (Xe): EJEMPLO ILUSTRE
El xenón es necesario para los procesos de fabricación de la industria electrónica y como propulsor de los impulsores iónicos. Este gas noble también sirve como anestésico por inhalación.
Los gases nobles son raros, especialmente el xenón. De hecho, es el elemento estable más raro de la Tierra.
En 1895, William Ramsey aisló por primera vez el helio y reconoció que, según las leyes del sistema químico periódico, también debían existir otros gases nobles. Sin embargo, no encontró el xenón hasta que examinó más de cerca el criptón recién descubierto junto con Morris William Travers. Mediante destilación fraccionada, pudieron aislar allí otro gas. Como el descubrimiento les había "desafiado" por así decirlo, los dos investigadores bautizaron la sustancia con el nombre de la antigua palabra griega para designar lo extraño o ajeno: xenos.
Hoy en día, el xenón se extrae del aire en unidades de separación de aire. Debido a la baja concentración de xenón en la atmósfera, ese proceso sólo es rentable en grandes plantas. En la actualidad, el xenón se extrae del oxígeno líquido en el proceso de separación del aire. En un elaborado proceso en una unidad especial de separación de aire, se necesitan 24.000 kilogramos del oxígeno líquido para recuperar unos 9,4 kilogramos de xenón al día.
Como los costes de producción son tan elevados, el xenón apenas se utiliza ni siquiera en medicina, aunque es uno de los anestésicos mejor tolerados y más respetuosos con el medio ambiente. El xenón desempeña un "papel extraterrestre" en la investigación espacial, donde sirve de propulsor en los motores iónicos para mantener los satélites en la posición deseada.
Ocurrencia:
Principalmente en la atmósfera, con una proporción de alrededor de 0,09 ppm. Los océanos, algunas rocas y las fuentes de gas natural también contienen trazas de xenón.
Propiedades químicas:
Incoloro, inerte como todos los gases nobles, pero junto con el radón el elemento más reactivo de ese grupo. Incluso reacciona directamente con el flúor, pero la mayoría de los compuestos de xenón son inestables o sólo se producen en condiciones poco habituales.
